Splendeurs du Sud

À votre arrivée à l’aéroport de Christchurch avant midi, votre guide francophone vous accueille. Vous traversez les plaines du Canterbury avant de rejoindre la côte à l’approche de Kaikōura. Installé sur une péninsule entre mer et montagne, le village est bordé de sommets qui dépassent 2 500 mètres.

À la pointe de la péninsule, découvrez la faune marine de la région. Kaikōura est notamment connue pour ses cachalots, qui viennent se nourrir dans un canyon sous-marin.

Activités en option, en supplément :

• Une sortie en mer pour observer les cachalots, également possible le lendemain matin.

• Un survol en hélicoptère ou en avion pour les observer depuis les airs.

Profitez encore de Kaikōura avant de prendre la route vers le nord, le long de l’océan. Les points de vue sur la côte se succèdent jusqu’à Blenheim, capitale du vin de Nouvelle-Zélande. Vous traversez ses domaines viticoles, qui couvrent près de 20 000 hectares de vignes, puis rejoignez Picton.

Ce petit port est animé par les ferrys qui relient les deux îles principales du pays. Après une balade en ville, installez-vous à l’hôtel.

Partez tôt pour profiter des panoramas sur le Queen Charlotte Sound. La route sinueuse traverse de vastes forêts jusqu’à Nelson, ville connue pour son artisanat et ses vignobles. De l’autre côté de la baie se dessinent les sommets du parc national Abel Tasman. Le plus petit parc national de Nouvelle-Zélande compte aussi parmi les plus accessibles et les plus fréquentés.

Une croisière incluse vous emmène le long de la côte, entre forêts de manukas, fougères arborescentes et plages isolées. Si vous le souhaitez, vous pourrez parcourir librement une section du sentier de randonnée et vous baigner.

Depuis Motueka, entourée de vergers de kiwis, pommes, baies, poires, raisins et houblon, prenez la route vers la mer de Tasman et Westport. Avec ses 5 000 habitants, c’est la deuxième plus grande ville de la côte Ouest.

Au cap Foulwind, une courte balade avec votre guide vous permet d’observer une colonie d’otaries. Vous poursuivez ensuite jusqu’à Punakaiki pour découvrir les Pancake Rocks, formations rocheuses façonnées par l’érosion de la mer de Tasman, dont les strates évoquent des crêpes empilées.

Suivez la côte Ouest vers le sud en passant par Greymouth, principale agglomération de la région avec ses 10 000 habitants. À Hokitika, vous pourrez visiter un atelier de taille du pounamu, le jade néo-zélandais récolté dans les rivières locales.

Faites ensuite une pause à Ross, ancien village de chercheurs d’or où subsistent des traces de la ruée vers l’or. En fin de journée, un survol des glaciers en hélicoptère avec atterrissage est possible en supplément.

La route traverse aujourd’hui des paysages variés, entre côtes découpées, forêts denses, sommets enneigés, lacs et montagnes arides. À Haast, embarquez sur un petit bateau à turbine pour remonter une partie du fleuve pendant environ une heure. Vous retrouvez ensuite votre guide et poursuivez en minibus par le col de Haast, entre les forêts pluviales de la côte Ouest et la région plus aride de l’Otago.

Après une halte au bord du lac de Wanaka, continuez vers Queenstown, connue pour les sports d’aventure. La ville se trouve au pied de la chaîne des Remarkables et compte parmi les destinations les plus visitées du pays.

Partez tôt de Queenstown en longeant le lac Wakatipu, dont la forme en « S » est liée, dans une légende maorie, à l’histoire des amants Manata et Matakauri, menacés par le géant Matau. Traversez ensuite les plaines du Southland, où paissent des milliers de moutons, puis faites une pause à Te Anau avant de suivre la route panoramique vers Milford Sound.

Ce fiord, le plus célèbre d’Aotearoa, a été qualifié par Rudyard Kipling de « Huitième Merveille du monde ». Vous le découvrirez lors d’une croisière nature de deux heures, avec déjeuner pique-nique à bord (inclus).

En fin de journée, retour à Te Anau pour le dîner et la nuit.

Traversez les collines verdoyantes de l’Otago jusqu’à Dunedin, ville d’origine écossaise de 120 000 habitants, connue pour son architecture et son université. Avec votre guide, découvrez la vieille université, la gare et la rue présentée comme la plus pentue du monde.

Surnommée la « capitale nature » de la Nouvelle-Zélande, Dunedin possède une péninsule où vivent otaries, lions de mer, manchots et albatros. Parcourez-la en minibus avant d’embarquer à bord du Monarch pour une croisière d’une heure dans la baie.

Après le petit-déjeuner, rejoignez Moeraki pour découvrir ses grands rochers sphériques posés sur la plage. De loin, ils évoquent des tortues géantes au repos sur le sable.

Poursuivez jusqu’à Oamaru, ville côtière au patrimoine victorien. Votre guide vous fera découvrir son quartier historique et les boutiques installées sur les anciens quais.

La route suit ensuite la rivière Waitaki vers les paysages arides du Mackenzie Country, puis atteint le Lac Tekapo, au centre de l’île du Sud. Ses eaux turquoise et sa petite chapelle se détachent devant la chaîne des Alpes du Sud.

Votre guide vous conduit au sommet du mont John pour admirer un panorama à 360° sur les Alpes du Sud, avec Aoraki/Mt Cook (3 724 m), le plus haut sommet du pays, en toile de fond.

Après une pause à la chapelle du Bon Berger, vous traversez la région du Mackenzie jusqu’aux environs de Geraldine. Un déjeuner léger vous attend dans une demeure où vous assisterez à une démonstration du travail des chiens de berger.

Vous rejoignez ensuite Christchurch, troisième ville du pays. Selon votre heure d’arrivée, vous pourrez découvrir le jardin botanique et le centre-ville, notamment l’Arts Centre.